О реальном происхождении муай тай судить трудно, так как в 1767 году бирманские войска сровняли с землей древнюю столицу сиамского королевства – Аютию, и много исторических документов исчезло навсегда.
Истинное происхождение тайской нации неизвестно. Считается, что тайские племена пришли в Юго-Восточную Азию через Китай с алтайских гор. К концу I тысячелетия до нашей эры на территориях, занятых тайскими племенами, начали формироваться государства, названия которых сохранились в китайских исторических документах. Одним из первых образований такого рода стало крупное государство Фунань, занимавшее территорию дельты и среднего течения реки Меконг и включавшее в себя половину современного Таиланда и всю Камбоджу.
Ключевую роль в образовании единой тайской нации сыграло образование в середине VII века на территории современной китайской провинции Юньнань государства Наньчжао (с IX века – Дали), которое просуществовало до XIII века. После создания Наньчжао одному из тайских удельных князей – Кунло – удалось объединить шесть крупнейших тайских княжеств и провозгласить их независимость. Кунло считается также основателем фандаба – тайского искусства фехтования на мечах.
В XIII веке миграция тайских племен тай и лао на юг под давлением монголов достигла своего максимума. В конце XIII века в северной части Центрального Индокитая возникли буддийские государства народности лао Чиенгмай и Лангсанг, а на подчиненной кхмерам северо-западной территории монов вдоль реки Пинг (приток Менама) – государство народности тай Сукхотай, которое считается колыбелью тайской цивилизации. В 1238 году с приходом к власти короля Индрадитья началось правление первой в истории тайцев королевской династии Сукхотай, просуществовавшее до 1350 года.
В 1275 году на престол взошел третий сын Индрадитья – Рам Камхенг (“Рама Великий”), который составил одно из первых собраний записей по тайским боевым искусствам. Это собрание записей получило название “Тамраб Пичайсонкрам” (“Книга о способах достижения победы на войне”) и представляло собой сохранившиеся разнородные материалы по тактике и стратегии боя, магическим ритуалам, записям о старых приемах рукопашного боя, а также содержало сведения по астрологии и астрономии. В собрание вошли как тайские, так и китайские источники. После падения династии Сукхотай большая часть коллекции была утеряна.
При династии Сукхотай сиамские воины использовали стиль рукопашного боя, известный как пахуют. В пахуюте использовались три вида оружия: длинное древковое (копье, шест, различные виды алебард), стандартное (меч) и спец.назначения (эволюционировавшее из защитных приспособлений). Легенда утверждает, что пахуют был создан в пещере близ города Суваннапум пятью великими мастерами: Кру Кун Плааем, Кру Ламом, Кру Фонгом, Кру Сри Трейратом, и дочерью Кру Кун Плаая – Кру Мэ Буа.
В 1350 году к власти пришел другой сиамский королевский дом из низовьев реки Чао Прайя, где и появилась новая столица государства – город Аютия. Одноименная династия, в которой сменилось 33 короля, просуществовала до 1767 года. С приходом династии Аютия иностранцы стали называть государство тайцев “королевством Сиам”.
В конце X века правитель города Аутонг – Пра Панса – впервые организовал соревнования по пахуюту. Это зрелище было задумано как народное празднество и азартная игра для всего населения. Поединки носили дружественный характер, убийство соперника не допускалось. Такой вид соревнований стал называться “муай” (“схватка, поединок”) или “панан муай” (“схватка, на результат которой делают ставки”), и он стал предтечей современного муай тай.
В 1569 году тайцы впервые потеряли свободу; их столица Аютия была оккупирована войсками бирманской коалиции. Тринадцатилетний сиамский наследный принц Пра Онгдамм (позднее известный как король Наресуан Великий) был захвачен в качестве заложника и увезен в Бирму. Там он изучил бирманские боевые искусства. Когда принцу исполнилось 19 лет, король разрешил ему вернуться домой. В 1571 году молодой Наресуан в Питсанулоке на основе общинных отрядов самообороны создал боевые отряды молодежи “дикие тигры” и возглавил движение сопротивления. В ночь на 14 июня 1584 года Наресуан провел церемонию “ранг синоток”, символизирующую независимость сиамского государства. В 1590 году Наресуан стал королем тайцев. Он основал специальные центры подготовки сиамских воинов, что привело к расцвету собственно тайских боевых искусств.
Уже при короле Наресуане прослеживаются основные черты тайского рукопашного боя. 21-й король Аютии – Прачао Прасат Тонг (1630-1655) стал известен тем, что построил небольшой павильон для тренировки своих телохранителей. В этом павильоне впервые стали проводиться показательные поединки с оружием. Поединки с оружием дали толчок к проведению аналогичных боев по рукопашному бою, которые получили название “ти муай”. Впервые за все время на бойцах появляются защитные приспособления. Поскольку бинтование рук не позволяло делать борцовские захваты, то имеющиеся в арсенале пахуюта – предшественника ти муай – разнообразные захваты, броски, падения и перекаты практически вышли из употребления, и бойцы сконцентрировались на нанесении ударов руками и ногами в стойках. Тогда же перестали применяться техники открытой ладони.
С середины XVII века слово “пахуют” постепенно стало употребляться все реже и реже, а искусство рукопашного боя начали именовать “линг лом” (“воздушная обезьяна”), так как носить татуировку “воздушной обезьяны” были обязаны все, изучающие пахуют.
В 1703-1708 годах Сиамом правил 29-й король династии Аютия – Прачао Сыа, вошедший в историю под прозвищем “король-тигр”. Страна находилась в относительном мире с соседями, поэтому все виды развлечений, включая кулачный бой, достигли пика популярности. “Король-Тигр” был большим поклонником тайского бокса и оказывал покровительство этому искусству. Тогда появился новый термин – “рам мад рам муай”, означавший специально организованную схватку за приз. Некоторые из приемов пришлись особенно по душе королю, поэтому боец, продемонстрировавший их в поединке, получал специальную награду. Эти приемы получили название “та прачао сыа” (“техника короля Тигра”).
Активное распространение рам мад рам муай нанесло большой ущерб традиционному пахуюту. Знаменитый “король-тигр” считал нечестным и скучным использование уклонов, падений, а также методов пресечения боя ведущих к быстрой смерти противника.
В 1760 году началась новая война с Бирмой, и в 1767 году династия Аютия прекратила свое существование. Остатки тайского населения рассеялись по отдаленным районам Сиама, где сформировалось пять группировок тайцев, возглавляемые ветеранами тайской армии и бывшими королевскими сановниками. Строителем нового сиамского государства стал выдающийся военачальник Пья (Прачао) Таксин, который был также известен как умелый воин и знаток рукопашного боя. В 1782 году после смерти Пья Таксина одним из боевых генералов его войска – Прачао Йотфа Чулалоком (Чаккри) была основана королевская династия Чаккри. Позже генерал Чаккри стал королем Рамой I (1782-1809). В первые годы царствования Рамы I был построен дворец Тамнак Путайсаван, предназначенный для обучения тайских солдат фехтованию. Здесь же проходили отбор и охранники короля.
В начале XIX века при короле Раме II (1808-1824) сформировались два различных направления тайских боевых искусств: чок муай (кулачный бой без оружия) и краби крабонг (фехтование). Так как на краби крабонг сильно сказалось европейское влияние, то в настоящее время практикуют его немногие тайцы.
После периода спада интереса к соревновательным поединкам чок муай, популярность их начала медленно расти и смогла приблизиться к своему прежнему уровню лишь в годы правления короля Рамы V (1868-1910). Это был “золотой век” муай тай. Интерес к матчам подогревался большими денежными и почетными призами. В большом количестве строились специальные боксерские лагеря, а члены королевской команды вербовали талантливых боксеров по всей стране.
В 1912 году тайцы познакомились с европейским боксом. Чтобы избежать разночтений, чок муай был переименован в “муай тай” (“поединок свободных” или “свободный бой”), а европейский вариант бокса стали называть “муай сакон” (“кулачный бой иностранцев”). Его появление привело к изменениям в правилах. В конце 1920-х годов муай тай еще более европеизировался. Окончательно официальные правила муай тай были утверждены и опубликованы в 1962 году.
Современный армейский прикладной стиль тайского рукопашного боя именуется лед рит. В отличие от спортивного муай тай, здесь присутствуют любые приемы, способствующие быстрому выведению противника из строя, в том числе удары по глазам, в пах, захваты за волосы и т.п.